Bezprostředně po vypadnutí ve čtvrtfinále s Třincem to ostatně přiznal obránce Michal Kempný, když řekl, že Spartu porazil play off tým. Ona takový nemá.

Podobně mluvil i Michal Řepík. "Předčili nás v detailech a obětavosti. Kdo je silnější a urputnější kolem branek, ten vyhrává. Třinec byl lepší, my na tom musíme zapracovat do dalších ročníků," soukal ze sebe zklamaný kapitán.

Také bývalý úspěšný trenér Sparty František Výborný v minulých letech opakovaně tvrdil, že mu v současném týmu chybí ryzí sparťané. Takoví, kteří by kdysi na ledě pro klub padli a kteří s ním dobývali úspěchy.

Řepík se v sérii proti Ocelářům trápil, David Tomášek a Erik Thorell byli skoro neviditelní. Totéž Miroslav Forman, s výjimkou zbytečného trestu do konce utkání. Nedařilo se Romanu Horákovi. A nenašel se skoro nikdo, kdo by tým dokázal vyburcovat.

Když se David Kaše pokusil zlomit nepříznivě se vyvíjející šestý duel v Třinci a skočil do bitky s Liborem Hudáčkem, byl soupeřem povalen.

Na začátku sezony Spartě nevyšel tah s Pavlem Paterou. Česká hokejová legenda, která však na pozici kouče zkušenosti stále hlavně sbírá, se s týmem v jednu dobu octla na předposledním místě.

V listopadu přišel na střídačku Miloslav Hořava a vytáhl Spartu na třetí příčku. Ve 32 zápasech základní části vytěžil 78 bodů z 96 možných.

Václav Varaďa, jenž byl původně značný favoritem na uvolněný post hlavního kouče, by třeba takovou dominanci v základní části neukázal, ale možná by pod ním hráli Pražané v play off jinak. Kdoví.

Takhle totiž sparťané například v přesilovkách skoro vždy zavezli puk naprosto bez problému do útočného pásma. Byly to ladné přechody s přesnými přihrávkami, radost pohledět. Jenže prostory, odkud padají góly, brousili neústupní Oceláři. Na obou stranách hřiště.

Sparta do míst, kde to bolí, tolik nechodila. Leckdy měla obří střeleckou převahu, pálila však často jen z klidných a málo nebezpečných pozic.

Jistě, Třinec měl vedle vynikajícího brankáře Ondřeje Kacetla i kupu štěstí, ale sparťanům slouží ke cti, že o tom po sérii vůbec nemluvili. Uznali, že si soupeř postup zasloužil.

Hokejovost, kterou Pražané válcovali extraligu ve druhé půlce základní části, platila na Třinec pouze v prvním utkání série. To vedla Sparta na startu druhé třetiny už 3:0.

Pod dojmem skvělého rozjezdu podvědomě polevila, Oceláři se vrátili do utkání a prohráli nakonec těsně 2:3. Od té doby to měla Hořavova parta nesmírně těžké.

Přestože se Třinci pod novým trenérem Zdeňkem Motákem nevydařila základní část a musel po sedmi letech do předkola, vítězný duch na play off v mužstvu nadále zůstal. Přestože odešel kouč Varaďa a někteří důležití hráči, jádro zůstalo.

A pokračuje ve hře, která možná není vždy atraktivní na pohled, ale v play off přinesla Třinci tři tituly v řadě. Sparta na ni neuměla vyzrát.

A tak stále platí, že ač Sparta jako značka neustále roste a i v základní části dovede přilákat na domácí zápasy v průměru skoro 11 tisíc diváků (nejen na hokej, ale celkově na zábavu v O2 aréně), sportovní úspěch jí zoufale chybí.

Výmluvná je kariérní bilance Martina Růžičky, dnes pětatřicetiletého ostříleného útočníka. V roce 2006 získal se Spartou titul, když mu bylo dvacet let. Od té doby přidal čtyři v třineckém dresu, zato Sparta už jediný o rok později.

Série proti Třinci skončila výsledkem 2:4 z vašeho pohledu. Co se ve vás po šestém zápase odehrává?

Je to strašné zklamání. Budu to skousávat ještě hrozně dlouho. Respekt Třinci, věděli jsme, proti komu hrajeme. Mají tři tituly v řadě, věděli jsme, že to bude těžké. Nám nevyšel první měsíc a půl v základní části, pak jsme se ale chytili a věřili jsme si, že tohle je ten rok, kdy je můžeme porazit. Je k zamyšlení, proč to zase nevyšlo.

Po základní části přišel rychlý konec, čekání Sparty na titul se prodlouží už přes šestnáct let.

Je to dlouholetá série bez vítězství, ale že bychom tohle měli v hlavě před play off nebo v té sérii, to vůbec ne. To jsme neřešili. Jenže Třinec byl o ten kousek lepší a možná zase zaslouženě vyhrál.

Klamal v základní části tělem? Dlouhodobá fáze sezony mu tolik nevyšla, ze šestého místa musel do předkola.

Neřekl bych, že klamou tělem. Každý tým jde do základní části s tím, že chce být nejlepší a mít co nejlepší pozici. Oni neměli dobrý konec, ale je vidět, že spousta kluků v jejich týmu zažila tituly, mají v sobě ten bránící systém. Sedí jim to. Když se dostanou na koně a vedou, je strašně těžké přes to přecházet. Hráli opravdu obětavě před brankou, my jsme se nedostávali do pozic, odkud padají góly. Nebyli jsme tam tak často, jak bychom potřebovali.

Vy vhodné hráče pro play off nemáte?

To si nemyslím. Nevím… (odmlčí se) Přestříleli jsme je, vytvořili jsme si šance, ale nedostali jsme se do toho "hausu", odkud góly padají. Je to proti nim těžké, mají to v sobě. Ne nadarmo vyhráli třikrát v řadě titul.

Zásadní byly přesilovky. Od čtvrtého zápasu série jste jich hráli jedenáct a vstřelili jediný gól. Proč jste se tak zasekli?

Oni nás dobře přečetli, hráli strašně obětavě, hodně blokovali střely. Když už se to odrazilo, dokázali to hodit pryč do rohu. Nenašli jsme recept. Předtím nám to šlo, v posledních zápasech jsme si v přesilovkách nepomohli. Góly z přesilovek dával naopak Třinec, my jsme to nezvládli.

Hlavně v pátém zápase jste si doma vytvořili velký tlak, ale Ondřeji Kacetlovi jste nedali ani gól. Jak těžké bylo vyzrát na něj?

Je to výborný gólman. Má dva tituly z posledních let, věřil si a tým mu strašně pomáhal. Hráli pospolu před brankou, zahušťovali to, blokovali spoustu střel. My jsme se tam nemohli dostat. Chytal dobře, ale měl to jednodušší tím, jak mu pomohli spoluhráči.

Chyběl vám důraz před oběma brankami? První dva důležité góly šestého zápasu v Třinci jste dostali po odrazech.

Určitě. Dostali jsme v oslabení dva góly z prostoru před bránou, my jsme se tam neprosadili. Teď se hokej hraje kolem branek. Kdo je tam silnější a urputnější, většinou vyhrává. Oni tam byli o ten kousek lepší a zaslouženě vyhráli. Gratuluju jim.

Jak jste se cítil vy osobně? V sérii jste nedal žádný gól.

Cítil jsem se v pohodě, bohužel to tam nepadalo. Snažil jsem se na to nějak nemyslet, abych se nerozhodil. Snažil jsem se střílet, i když nám ty pozice znepříjemňovali. Recept jsem nenašel, abych dal gól a pomohl k vítězství. Celkově jsme v poslední době dávali málo gólů, na jeden se nedá vyhrávat.

Jak byste se postavil k případné pozvánce do národního týmu?

Těžko říct, kdyby to přišlo. Za celou sezonu jsem nebyl na jediné reprezentační akci. Vůbec nevím, jestli jsem v hledáčku. Pokud nějaký telefonát bude, popřemýšlím o tom.